Salamandra pezzata - Animale di Grotta 2023
In generale
La salamandra pezzata (Salamandra salamandra) è stata descritta scientificamente da Carl von Linné (Carolus LINNAEUS in latino) nel 1758. Ad oggi sono note 13 sottospecie. In Svizzera, tuttavia, sono presenti solo la sottospecie nordalpina « striata » (Salamandra salamandra terrestris) e la sottospecie sudalpina « maculata » (Salamandra salamandra salamandra). Vivono e si riproducono nei piccoli corsi d'acqua e nelle sorgenti. Le salamandre pezzate beneficiano dell'umidità generalmente elevata delle grotte, che le protegge dall'essiccazione e spesso vi trascorrono la brutta stagione.
Apartire dagli anni 2000, il fungo della pelle Batrachochytrium salamandrivorans (in breve Bsal), probabilmente introdotto dall'Asia orientale, si è diffuso in Europa centrale, distruggendo intere popolazioni di salamandre. Il contenimento di questo aggressivo fungo della pelle può essere ottenuto solo prevenendone la diffusione. Nella ricerca sulle grotte e sul carsismo è dunque fondamentale che l’attrezzatura utilizzata venga pulita prima e dopo ogni attività per ridurre le possibilità di propagazione. La salamandra pezzata era già stata classificata come "vulnerabile" (VU) nella Lista rossa degli anfibi minacciati della Svizzera nel 2005. È prevedibile che il pericolo aumenti se il fungo, che è stato individuato fino alla regione tedesca della Ruhr, dovesse arrivare anche in Svizzera.
Le salamandre pezzate abitano le nostre grotte, i tunnel delle miniere e altre cavità sotterranee tutto l'anno. L'attuale situazione di pericolo e il fatto che la specie sia facilmente riconoscibile anche per i non addetti ai lavori hanno portato alla scelta della salamandra pezzata come "Animale di Grotta 2023". Essa può essere considerata rappresentativa di molte altre specie animali che dipendono da rifugi sotterranei protetti.
Con la scelta del Animale di Grotta ogni anno, la Società Svizzera di Speleologia SSS vuole sottolineare le enormi lacune ancora presenti nella conoscenza degli ecosistemi sotterranei e delle specie che vi vivono.
Descrizione
Il corpo della salamandra pezzata è lungo fino a 20 cm e pesa al massimo 50 g, il che la rende il più grande degli anfibi caudati autoctoni. Le salamandre pezzate sono solitamente di colore nero e giallo, anche se il disegno è unico per ogni individuo. Il disegno sul dorso della Salamandra pezzata «striata» (Salamandra salamandra terrestris) presenta due linee gialle, che di solito sono interrotte più volte. Il disegno della salamandra pezzata « maculata » (Salamandra salamandra salamandra), invece, è irregolare e non mostra mai l'inizio di strisce dorsali continue. Gli artropodi, i lombrichi e le lumache di terra costituiscono il loro cibo. Le femmine di salamandra pezzata sono in grado di mettere al mondo fino a 60 piccoli vivi. Le larve, branchiate, vengono deposte in acque poco profonde. Si nutrono principalmente di larve di efemereootteri o plecotteri e di isopodi acquatici.
Le salamandre adulte si trovano sia nelle grotte naturali sia nei tunnel delle miniere. Di solito gli animali vi arrivano attraverso le fessure della roccia o gli ingressi delle grotte. Un caso particolare sono le « grotte a pozzo » : Una volta cadutevi accidentalmente non sono più in grado di uscirne autonomamente. Sul fondo di questi pozzi cavernicoli si trova una ricca riserva alimentare costituita da invertebrati anch'essi caduti, che permettono alle salamandre adulte di sopravvivere per diversi anni in condizioni ambientali relativamente costanti. Esistono persino prove di individui che in natura hanno raggiunto l’età di 20 anni, mentre è noto che in cattività possono vivere anche 50 anni. Le larve sono osservabili nelle acque delle grotte durante tutto l'anno. Nelle condizioni climatiche specifiche dell'ambiente cavernicolo, il completamento della metamorfosi è possibile tutto l'anno. Numerosi ritrovamenti tra novembre e marzo dimostrano che la presenza di larve svernanti nelle acque sotterranee è la regola.
Distribuzione
La salamandra pezzata ha un areale di distribuzione molto ampio per un anfibio. Copre ampie zone dell'Europa, dal Portogallo ai Carpazi, dalla Germania nord-occidentale e dai Paesi Bassi meridionali alla Grecia meridionale. Ci sono lacune nella sua distribuzione nelle Alpi centrali. Allo stesso tempo, la specie si trova dal livello del mare a oltre 2.500 m s.l.m. (nella Spagna centrale e nei Balcani). Al di fuori dell'Europa, si registrano casi in Marocco, Algeria, Israele, Siria, Turchia e Iran.
Le due sottospecie presenti in Svizzera hanno areali complementari. La forma striata della Svizzera settentrionale è distribuita in Europa occidentale fino ai Pirenei. La sottospecie maculata, che abita la Svizzera meridionale, è presente nelle vicinanze della parte orientale dell'Europa. Le Alpi costituiscono il confine tra gli areali delle due sottospecie. In Svizzera, la sottospecie a bande è relativamente diffusa nella parte Svizzera nord-orientale e settentrionale ad altitudini fino a 700 m (eccezionalmente fino a 1200 m). Tuttavia, le registrazioni della Svizzera nord-occidentale a ovest del lago di Bienne sono finora scarse e sembrano indicare popolazioni più piccole. La sottospecie maculata vive nel Canton Ticino e nelle valli meridionali dei Grigioni (Mesolcina, Val Bregaglia, Val Poschiavo) ed è abbastanza comune sui fianchi delle valli tra i 200 e i 1400 m.
Scheda informativa sulla salamandra pezzata